Художника Савелия Сорина называли «трижды прославленным». Сначала он прославился как портретист на родине, в России. Потом, когда ему после Октябрьского переворота пришлось эмигрировать во Францию, и там он добился большого успеха. И, наконец, спасаясь от фашистского плена, он переехал в США, где его причислили к «Галерее величайших художников Америки».
Его родителями были глубоко религиозные хасиды. Мальчик, не ходивший в школу, увлекался рисованием, но это занятие в семье не поощрялось. После очередной ссоры с отцом пятнадцатилетний юноша ушел из дома. Два года он бродяжничал, перебиваясь случайными заработками, жил в Смоленске, Туле, Орле.
В 1895 году, узнав, что в Одессе есть рисовальная школа, Савелий отправился туда. Он устроился на ночную работу в пекарню, утром шел учиться в общеобразовательной школе, а во второй половине шел на занятия в Одесскую рисовальную школу, где его учителем был известный художник-передвижник Кирияк Костанди.
В 1899 году Сорин окончил школу с золотой медалью, дававшей право поступления в Императорскую Академию художеств в Санкт-Петербурге без экзаменов, которым молодой художник и воспользовался.
В 1899–1907 годах Савелий Сорин учился в Академии художеств. Сначала под руководством живописца-жанриста Ивана Творожникова и портретиста, мастера исторической живописи Василия Савинского; с 1901 года наставником Сорина был выдающийся художник-реалист, передвижник Илья Репин. Шесть академических премий, полученных Сориным за годы учёбы, свидетельствуют о чрезвычайно успешном прохождении курса обучения.
В Академии определилась главная сфера творческих интересов Савелия Сорина – портретный жанр. Уже к середине 1900-х годов у Сорина сложилась собственная концепция портретного искусства, которая опиралась на классическую традицию русского портрета конца XVIII – начала XIX века, представленную творчеством Дмитрия Левицкого, Владимира Боровиковского, Карла и Александра Брюлловых, Владимира Гау, других.
Выпускная работа художника «Вдохновенная минута» (1907), изображающая прославленную итальянскую актрису Элеонору Ду́зе в момент репетиции была удостоена Большой золотой медали и права на трёхгодичную пенсионерскую (оплачиваемую казной) поездку в Европу, для совершенствования художественного мастерства.
В 1908–1910 годах Савелий Сорин путешествовал по Голландии, Франции, Италии, где изучал произведения классического и современного европейского искусства, причём, идеи живописного авангарда художника не захватили ничуть, не оставили никакого следа в его творчестве.
По возвращении в Россию Сорин быстро приобрёл репутацию высокопрофессионального, модного портретиста, мастера живописного и графического портретов. Среди моделей Сорина – прославленные актрисы и балерины, певцы, писатели и поэты, композиторы, а также многочисленные представители высшего света России.
К лучшим произведениям художника относятся портреты балерины Тамары Карса́виной (1910), поэтессы Анны Ахматовой (1913–1914), князя Сергея Волконского (1915), княгини Ольги Орловой (1917), другие. Произведения Сорина регулярно экспонировались на выставках Товарищества передвижных художественных выставок, объединения «Мир искусства» (1913,1915, 1917), Нового общества художников (1917), других.
С 1913 года Сорин примкнул к объединению художников «Мир искусства».
Затем в 1919-1920 годах оба оказались в Тифлисе и Баку, а затем из Батуми на пароходе они отправились в Марсель, потом — в Париж. Здесь, снова начав с нуля, Савелий Сорин быстро заслужил славу одного из лучших портретистов Европы, к мольберту которого «стояла очередь богатых, знатных и успешных…».
Савелий Сорин в этот период дружил с П. Пикассо, А. Модильяни, М. Шагалом, Х. Сутиным, С. Судейкиным, А. Яковлевым, Б. Григорьевым и др., но не примыкал ни к одному из новых художественных течений. Он выработал свой собственный стиль, который искусствоведы тогда весьма условно относили к неоакадемизму.
В 1920–1930-е годы художник активно участвовал в выставках русского искусства в Париже (1921, 1927), Лондоне (1921), Нью-Йорке (1923, 1924) Питтсбурге (1924), Филадельфии (1932), других; представлял произведения на Осеннем Салоне (1922, 1923) и Салоне Тюильри (1926–1930).
Очень быстро его талант портретиста нашёл своих ценителей, коллекционеров, покровителей в странах Западной Европы и в США. Среди заказчиков Сорина – выдающиеся мастера искусства, а также представители многих аристократических фамилий, так, например, художник создал портреты членов британской королевской семьи, в том числе принцессы Елизаветы – будущей королевы Елизаветы II. В 1922 году портрет балерины Анны Павловой был приобретен в коллекцию Люксембургского музея Парижа.
Один из современников Сорина, художник Василий Шухаев вспоминал:
«У Сорина была удивительная способность – когда рисовал человека, добивался поразительного сходства с натурой, рисунок его всегда нежный, линейный, тонкий, но если модели в жизни было шестьдесят лет, то на портрете ей можно было дать не больше сорока. Портретируемым это всегда очень нравилось».
Начавшаяся Вторая мировая война вынудила художника переехать в США, где он остался до конца жизни, продолжив активно работать и выставляться.
Умер художник 22 ноября 1953 года в Нью-Йорке и был похоронен в Бронксе на кладбище Вудлаун.
В день смерти «New-Yоrk Hеrald Tribunе» поместила некролог в три колонки, где кратко описывался не только весь путь художника, но и особенности его творчества. Там были и такие слова:
«Савелий Сорин – русский эмигрант известный всей стране художник-портретист умер вчера в своем доме № 210, запад 62 улицы... Непреклонный одиночка — человек с крупным задумчивым лицом – мистер Сорин почти никогда не обсуждал свои работы или свою технику, которую критики описывали как «благородный рисунок».
Действительно, однажды Сорин так ответил репортеру о своем творчестве: «Все, что я хотел сказать, я выразил в моих картинах».
В 1956 году в Париже состоялась посмертная выставка Савелия Сорина «Анна Павлова и танец ее времени».
Произведения Савелия Сорина находятся в музейных и частных собраниях России, Франции, Монако, США, Грузии, Украины и других стран.
